La Demande en mariage du major

À la fin des années 1840, la Russie connaît un curieux marché matrimonial. La noblesse appauvrie a besoin de la dot des marchands, tandis que la bourgeoisie enrichie rêve d'un gendre titré. C'est cette affaire que met en scène Fedotov, ancien officier de la garde qui a quitté le service pour la peinture. Une marieuse introduit un major dans une riche maison de marchands. Le major est venu pour la dot. Le marchand boutonne en hâte sa redingote, la fille en robe de bal veut s'enfuir par pudeur feinte, et la mère la retient par le pan de sa jupe. Lorsque le tableau parut à l'exposition de l'Académie en 1849, le succès fut immense. Devant la toile, Fedotov récitait une explication en vers de sa composition, moitié plaisanterie, moitié sermon. L'Académie lui décerna pour cette œuvre le titre d'académicien.