Peder Balke

Pendant presque tout le XXe siècle, presque personne n'avait entendu parler de Peder Balke. Il est mort en 1887 en Norvège, ses tableaux dispersés dans quelques collections scandinaves et rarement montrés, et il a fallu attendre 2014, quand plus de 50 d'entre eux ont été accrochés à la National Gallery de Londres, pour que le monde de l'art le remarque enfin.

Ce qu'il y découvrit, c'était un peintre très en avance sur son temps. Né pauvre en 1804 dans la campagne norvégienne, Balke se forma d'abord comme artisan décorateur avant de gagner la grande tradition européenne, et il rencontra en chemin les deux hommes qui façonnèrent le paysage romantique du Nord, l'Allemand Caspar David Friedrich et le Norvégien Johan Christian Dahl. En 1832, il fit un long voyage jusqu'au Finnmark, l'extrême nord, et vit de ses yeux le cap Nord et ses tempêtes. Ces côtes devinrent le sujet de toute sa vie.

Vers 1860, les commandes se tarirent et il cessa de peindre pour vivre. Les petits panneaux qu'il réalisa alors pour son seul plaisir sont l'œuvre dont on se souvient aujourd'hui, scènes minuscules et presque monochromes de mer, de nuage et de roche, travaillées au pinceau, aux doigts et au grattoir du couteau jusqu'à quelque chose qui frôle étrangement l'abstraction, celle qui viendrait 50 ans après sa mort.