Pedro Américo

Presque tous les Brésiliens connaissent un tableau de Pedro Américo, même sans connaître son nom. Son immense « Indépendance ou Mort », achevé en 1888, fige l'instant de 1822 où le prince Pierre, à cheval près du ruisseau de l'Ipiranga aux abords de São Paulo, leva son épée et proclama le Brésil libre du Portugal.

Américo était un prodige né dans le pauvre arrière-pays du Nord-Est, envoyé étudier à Rio puis en Europe sur des fonds publics, et il revint peintre d'histoire académique accompli. Il mit en scène des scènes nationales à très grande échelle, batailles et allégories destinées à donner au jeune empire un passé héroïque.

Il passa ses dernières années en Italie et mourut à Florence en 1905. Sa toile de l'indépendance est toujours accrochée dans le mémorial élevé sur le site de l'Ipiranga.