Indépendance ou Mort

Pedro Américo a peint cette immense toile en 1888, dans un atelier de Florence, soixante-six ans après la scène qu'elle montre : le 7 septembre 1822, au bord du ruisseau Ipiranga, quand Dom Pedro proclama la rupture du Brésil avec le Portugal. Presque rien ne s'est passé ainsi. Le cortège avançait à dos de mules sur des chemins boueux, et le peintre en fait une charge de cavaliers aux uniformes impeccables, montés sur des chevaux fringants. Travaillant sur commande, loin du pays, Américo donnait au jeune empire une image héroïque de sa naissance. Il acheva l'œuvre au moment même où cet empire s'éteignait : en mai de cette année 1888, le Brésil abolissait l'esclavage, et la monarchie tomberait l'année suivante. Le tableau est aujourd'hui au Musée Paulista, sur la colline même du cri.