Pedro Berruguete

Vers 1477, les registres de la cour d'Urbino, en Italie centrale, mentionnent un peintre nommé Pietro Spagnolo, Pierre l'Espagnol, au service du duc Frédéric de Montefeltro, l'un des grands mécènes de la Renaissance italienne. La plupart des historiens pensent qu'il s'agissait de Pedro Berruguete, et il se trouvait alors dans l'une des cours les plus raffinées d'Europe, au moment même où s'y inventaient de nouvelles idées sur la perspective et le portrait. Il travailla aux côtés du peintre flamand Josse de Gand à une célèbre série de portraits d'hommes savants destinée au studiolo du duc, son cabinet privé.

De retour en Castille vers 1482, Berruguete rapporta cette double formation. Il garda le goût flamand du détail et de l'or et y ajouta le sens italien de l'espace, ce qui lui vaut d'être souvent appelé le premier peintre à introduire les idées de la Renaissance en Espagne.

Ses œuvres les plus commentées naquirent de la jeune Inquisition espagnole, alors vieille de quelques années à peine. Pour le couvent de Santo Tomás à Ávila, il peignit saint Dominique présidant un autodafé, le jugement public d'hérétiques, les condamnés liés à des poteaux au bord du panneau. Il le traita comme une cérémonie solennelle, dans les termes de son temps. Berruguete mourut vers 1504 à Ávila, et son fils Alonso devint le plus important sculpteur de la Renaissance espagnole, ce qui fait qu'on appelle parfois le père Berruguete el Viejo, l'Ancien, pour les distinguer.