Philip de László

En 1900, à l'Exposition internationale de Paris, un portrait du vieux pape Léon XIII valut à son auteur une grande médaille d'or. Cet auteur était Philip de László, né Fülöp Laub à Budapest une trentaine d'années plus tôt, fils aîné d'un tailleur et d'une couturière juifs. Enfant, il avait été mis en apprentissage chez un photographe avant d'obtenir une place à l'académie nationale hongroise.

Le portrait du pape fit sa réputation, et les commandes affluèrent des cours et des salons d'Europe. En 1907, il s'installa à Londres, s'allia par mariage à la famille Guinness et devint sujet britannique en 1914. Pendant près de trente ans, il fut le premier portraitiste mondain d'Angleterre, peignant rois, reines et aristocrates et voyageant sans cesse pour les faire poser.

D'après son propre décompte, il réalisa environ 5 000 portraits. Pendant la Première Guerre mondiale, sa naissance hongroise se retourna contre lui et, un temps, il fut interné comme ressortissant ennemi, malgré la nationalité britannique acquise des années plus tôt.