Philippe-Jacques de Loutherbourg

Vers 1773, le comédien et directeur le plus célèbre de Londres, David Garrick, confia la scène de son théâtre de Drury Lane à un nouveau venu français. Philip James de Loutherbourg, né en Alsace et formé à Paris, passa les années suivantes à transformer les décors peints en météo. Avec des écrans de soie colorée et des lampes, il jetait des orages, un clair de lune et du feu sur les planches, et on lui attribue souvent l'introduction en Angleterre des décors en trois dimensions et des effets de gaze.

En 1781, il quitta la salle pour bâtir quelque chose de plus étrange, à lui. Son Eidophusikon était un théâtre mécanique miniature, un cadre d'environ deux mètres sur deux et demi, où des scènes peintes mobiles, éclairées par-derrière, imitaient un lever de soleil, un naufrage, un orage sur la Tamise. Un public d'environ 130 personnes payait pour voir des images qui semblaient bouger, et le peintre Gainsborough fut de ceux qui y revinrent encore et encore.

De Loutherbourg peignit aussi sur toile, des paysages dramatiques et des scènes de bataille aujourd'hui conservés dans des collections britanniques, et il fut élu à la Royal Academy. Plus tard, il se tourna vers la guérison par la foi, attirant chez lui à Hammersmith des foules persuadées qu'il pouvait guérir les malades par le toucher. Il est enterré à Chiswick, dans un tombeau dessiné par l'architecte Sir John Soane.