Philipp Otto Runge

Philipp Otto Runge mourut à 33 ans, de la tuberculose, ses plus grands projets inachevés, et pourtant on le compte avec Caspar David Friedrich parmi les fondateurs de l'art romantique allemand. Il voulait que la peinture porte ensemble le poids de la religion et de la nature, et se donna d'énormes tâches symboliques.

Son grand projet était une suite de tableaux appelée « Les Heures du jour », matin, jour, soir, nuit, conçue en compositions élaborées, pleines de plantes, de lumière et d'enfants flottants, censée s'accrocher comme une chapelle et se voir avec musique et poésie. Il les acheva surtout sous forme de gravures et d'études avant que le temps ne lui manque.

Runge fut aussi un théoricien sérieux de la couleur. Il construisit une sphère chromatique, disposant chaque teinte en trois dimensions, et correspondit avec le poète Goethe, qui travaillait à sa propre théorie des couleurs. Il mourut à Hambourg en 1810, laissant, parmi le symbolisme inachevé, une poignée de portraits d'une justesse perçante, de sa famille et de jeunes enfants.