Pier Leone Ghezzi

Pier Leone Ghezzi occupait l'une des meilleures places qu'un peintre pût espérer dans la Rome du début du XVIIIe siècle. Il était Pittore della Camera Apostolica, peintre officiel de la maison pontificale, protégé par le pape Clément XI, et son parrain de baptême avait été Carlo Maratta, le premier peintre romain de la génération précédente. Il fournissait les retables et les fresques décoratives qu'exigeait une telle charge.

On se souvient de lui pour ce qu'il faisait à côté. En quelques traits de plume rapides, Ghezzi dessinait ses contemporains, les traits légèrement forcés, et il le fit des milliers de fois. Cardinaux et aristocrates posèrent pour ces croquis, tout comme des musiciens, des artisans, des commis et les touristes britanniques de passage à Rome pour le Grand Tour. Les historiens le nomment souvent le premier caricaturiste professionnel, celui qui fit d'une plaisanterie privée une pratique régulière.

Ce sont ces albums de dessins qui font survivre son nom aujourd'hui, plus que ses toiles officielles. Ghezzi travailla toute sa vie à Rome et y mourut en 1755, passé 80 ans.