Pieter Gerardus van Os

En 1817, le négociant amstellodamois Herman Waller commanda à Pieter Gerardus van Os deux vues de ’s-Graveland, le village de maisons de campagne à l’est d’Amsterdam où le peintre vivait alors. Van Os monta à la lucarne du grenier de la maison de Waller et peignit de là-haut, le regard plongeant sur le canal, les maisons de la rive et les prairies au-delà. Quand l’un des deux tableaux, Le Canal de ’s-Graveland, fut présenté en 1818 à l’exposition des maîtres vivants d’Amsterdam, les critiques le jugèrent plus ingénieux que beau. Le point de vue élevé leur déplut, et ils trouvèrent le sujet trop ordinaire.

Van Os était issu d’une famille de peintres de La Haye et se forma auprès de son père, le peintre de fleurs Jan van Os. Son premier modèle fut Paulus Potter, le maître du bétail du XVIIe siècle, et une copie qu’il fit du Jeune Taureau de Potter fut achetée par le stathouder Guillaume V. À Amsterdam, il vécut de portraits en miniature et de leçons de dessin, puis se tourna vers 1805 vers les paysages avec bétail. En 1808, l’un d’eux remporta le prix du meilleur paysage à la première exposition publique d’art néerlandais contemporain, un prix financé par le roi Louis Bonaparte, frère de Napoléon.

En novembre 1813, alors que la domination française s’effondrait aux Pays-Bas, Van Os servit comme capitaine d’une milice locale de volontaires au siège de Naarden, une place forte encore tenue par une garnison française. Il dessina et peignit ce qu’il y vit sans héroïsme ni emphase patriotique. Il mourut à La Haye en 1839. Le Canal de ’s-Graveland entra au Rijksmuseum en 1934, don d’un descendant de Herman Waller.