Pietro Antonio Novelli
1729–1804 · Italie · Rococo, École vénitienne
L'histoire
La Venise du XVIIIe siècle était l'une des grandes villes d'imprimerie d'Europe, et Pietro Antonio Novelli devint l'artiste vers qui ses éditeurs se tournaient. Formé dans l'atelier de Giambattista Pittoni, décorateur vénitien de premier plan, il peignit des retables et des fresques dans toute l'Italie du Nord, mais sa marque durable est sur le papier. En 1760 il dessina les illustrations d'une grande édition de la Gerusalemme Liberata du Tasse, l'épopée du XVIe siècle sur la première croisade, et bientôt les planches des comédies réunies de Carlo Goldoni, le dramaturge qui réinventait alors le théâtre italien.
Sa réputation dépassa largement la lagune. Catherine la Grande, impératrice de Russie, compta parmi les commanditaires qui lui passèrent commande, et vers 1779 il s'installa à Rome, où il resta plus de 20 ans avant de rentrer à Venise.
Il y mourut en 1804, à la fin de la longue existence de la République comme État indépendant. Le récit de sa propre carrière, écrit dans ses dernières années, parut 30 ans après sa mort, en 1834.
