Purkhu de Kangra

Vers 1800, dans le petit royaume himalayen de Kangra, au nord de l'Inde, le peintre de cour Purkhu remplissait ses tableaux de foules. Là où bien des peintres des collines s'en tenaient à quelques figures, il aimait les scènes larges, bondées de courtisans, de musiciens et d'invités, et il semble avoir dirigé l'atelier royal qui les produisait.

Son mécène était Sansar Chand, le souverain de Kangra, dont Purkhu consigna encore et encore la vie publique et privée, des audiences solennelles aux moments domestiques plus intimes. À côté de ces scènes de cour, il illustra de longues séries religieuses, dont des épisodes de la vie du dieu Krishna, dans cette manière fluide et lyrique de Kangra pour laquelle on se souvient du royaume.

Nous connaissons son œuvre bien mieux que sa vie. Ses dates exactes ne sont pas consignées, et on ne le situe que par les années où il fut actif, environ de 1780 à 1820, et par les peintures attribuées à sa main ou à son atelier, qui figurent aujourd'hui dans des collections de Delhi à New York.