Illustration du Mahabharata

Vers 1790, dans le petit royaume himalayen de Kangra, au nord de l'Inde, l'atelier de cour avançait dans le Mahabharata, l'immense épopée sanskrite d'une guerre entre deux branches d'une même famille royale. Une histoire aussi longue s'illustrait comme un livre, un épisode par feuille, et cette feuille à la détrempe est un feuillet isolé d'une telle série. Elle est peinte dans la manière de Kangra qui fait la renommée de ces montagnes, fine et lyrique, et porte les compositions serrées que préférait l'atelier du peintre Purkhu, une foule de petites figures emplissant un décor de cour. La couleur est de la détrempe, posée en glacis fins et lumineux sur le papier. Des feuilles comme celle-ci étaient faites pour être prises en main et passées de l'une à l'autre, regardées de près une à une, non accrochées à un mur.