Raffaello Sorbi

En 1863 Victor-Emmanuel II, roi depuis deux ans d'un pays qui venait d'être assemblé, commanda une grande toile à un Florentin de 19 ans, et Raffaello Sorbi renonça à une place d'étude à Rome pour la peindre. Le sujet était la Florence médiévale : Piccarda Donati tirée hors de son couvent sur l'ordre de son frère Corso, une histoire qui parvient à la plupart des gens par Dante. Sorbi signa et data le tableau en 1866, à 22 ans.

C'est exactement à cela que l'avait formé Antonio Ciseri, le peintre d'histoire le plus exigeant de la ville, et à 18 ans il avait déjà obtenu un prix à la Triennale florentine avec une scène de cette même famille médiévale. Puis le marché de l'histoire à cette échelle s'est réduit. À partir des années 1870, Sorbi a travaillé en petit et surtout pour le marchand parisien Goupil, qui le revendait à des acheteurs anglais. Des figures en soie du XVIIIe siècle, des jeux dans un jardin, parfois une scène romaine au goût pompéien.

Il a continué six décennies, enseignant et exposant à Florence, et il y est mort en 1931, à 87 ans. Le tableau commandé par le roi est resté propriété de la couronne et se trouve aujourd'hui dans les Appartements royaux du palais Pitti.