Raja Ravi Varma

Varma se forma à la peinture à l'huile auprès d'un portraitiste britannique dans l'État princier de Travancore, et il employa cette technique très européenne, la lumière modelée, l'anatomie juste, la vraie profondeur, pour peindre ce qu'aucun peintre européen n'aurait fait : Saraswati, Lakshmi, et des scènes du Mahabharata et du Ramayana, en donnant aux dieux et déesses les visages et les poses de modèles réels.

En 1894, il monta près de Bombay sa propre presse lithographique, précisément pour que ces tableaux puissent être reproduits à bas prix en oléographies et vendus à des foyers ordinaires plutôt que gardés comme originaux pour des mécènes princiers. Cela réussit à une échelle que presque aucun artiste n'atteint. Ses estampes de Lakshmi et de Saraswati s'achetèrent par milliers et restent, en copies et en imitations, proches de la façon dont la plupart des habitants de l'Inde se représentent aujourd'hui ces divinités.

Il mourut en 1906, deux ans après que le vice-roi Lord Curzon lui eut remis la médaille d'or Kaisar-i-Hind au nom du roi-empereur britannique, l'un des premiers peintres indiens à recevoir cette distinction.