Ramon Martí Alsina

Près de cinq mètres de haut et presque 11 mètres de large : Le Grand Jour de Gérone passe pour le plus grand tableau de chevalet de l'histoire de l'art catalan. Ramon Martí Alsina le commença en 1863 pour montrer les défenseurs de Gérone, ville catalane, remportant une victoire importante sur les troupes françaises pendant le siège de 1809, lors de la guerre d'indépendance espagnole contre Napoléon. L'œuvre devint le point de départ d'un cycle sur cette guerre, qu'il n'acheva jamais. La toile fut plus tard roulée et entreposée au Musée national d'art de Catalogne, à Barcelone, et ne fut restaurée qu'en 2009 et 2010.

Martí Alsina naquit à Barcelone en 1826 et devint orphelin à huit ans. Il étudia la philosophie tout en suivant des cours du soir à la Llotja, l'école d'art de la ville. Un voyage à Paris en 1848 le mit face à l'œuvre de Gustave Courbet, le réaliste français, et des paysagistes de Barbizon. De retour à Barcelone, il devint une figure centrale du réalisme dans la peinture catalane, enseigna le dessin à la Llotja et encouragea ses élèves à peindre en plein air.

Républicain et anticlérical, il renonça sous le roi Amédée Ier, au début des années 1870, à son poste d'enseignant plutôt que de prêter serment à la Constitution de 1869. Entre 1872 et 1878, il perdit son fils, sa fille et sa femme. Les difficultés d'argent le poussèrent à une production énorme, et des milliers de tableaux portent sa signature, dont beaucoup furent achevés par des aides d'atelier.