Rudolf Koller

En 1873, le Chemin de fer du Nord-Est suisse cherchait un cadeau de départ pour Alfred Escher, le financier qui avait défendu le grand tunnel sous le col du Saint-Gothard. On s'adressa à Rudolf Koller, et il répondit par un tableau de ce que ce tunnel allait justement faire disparaître : une malle-poste tirée par des chevaux qui dévale la pente, les chevaux de tête se cabrant devant quelque chose au bord de la route, un chien bondissant de côté.

Koller était alors le peintre animalier le plus recherché de Suisse, un Zurichois formé à l'Académie de Düsseldorf, en Allemagne, qui passa sa vie à étudier de près chevaux et bétail, souvent dans sa propre petite ferme au bord du lac. La Gotthardpost saisit le pays à un tournant, quand les lentes routes postales alpines cédaient la place au fer et à la vapeur. Le tableau lui plut assez pour qu'il en peigne une seconde version l'année suivante pour une banque zurichoise.

L'original est conservé au Kunsthaus de Zurich et devint l'une des images les plus connues du pays, reproduite d'innombrables fois. Koller continua de travailler au bord de l'eau à Zurich jusqu'à sa mort en 1905, dessinant encore les animaux qu'il avait observés pendant 50 ans.