Sarah Goodridge

En 1828, le sénateur veuf Daniel Webster ouvrit un petit paquet et y trouva une peinture sur ivoire d'à peine trois pouces de large. Elle montrait deux seins nus enveloppés dans une étoffe blanche, et rien d'autre, aucun visage. L'auteure était Sarah Goodridge, une miniaturiste du Massachusetts, et c'était son propre portrait.

Goodridge vivait de sa peinture à Boston et faisait vivre sa famille grâce à de minuscules portraits sur ivoire, à une époque où très peu de femmes américaines gagnaient de l'argent avec l'art. Largement autodidacte, elle fut encouragée par le célèbre portraitiste Gilbert Stuart, dont elle peignit elle-même le portrait. Webster, orateur réputé qui venait de perdre sa femme, posa pour elle plus d'une fois, et tous deux étaient proches.

Ce qu'elle entendait exactement par ce cadeau reste inconnu, et Webster se remaria bientôt avec une autre. Il garda le petit tableau toute sa vie. À sa mort, en 1852, il se trouvait encore parmi ses affaires, et il finit par entrer au Metropolitan Museum de New York, où on le connaît sous le titre Beauty Revealed.