Sirak Skitnik

Il signait ses œuvres Sirak Skitnik, à peu près l'orphelin vagabond, alors qu'il était né Panayot Todorov Hristov dans la ville de Sliven en 1883. Ce nom d'emprunt convenait à un homme qui ne s'est jamais fixé dans un seul métier.

Il se forma à la peinture dans un lieu inhabituel pour un Bulgare de sa génération : Saint-Pétersbourg, où, entre 1908 et 1912, il étudia à l'école d'art privée d'Elizaveta Zvantseva auprès de Léon Bakst, Mstislav Doboujinski et Kouzma Petrov-Vodkine, figures majeures du cercle russe du Monde de l'art. Il rentra au pays avec leur goût de la ligne stylisée et de la couleur plate et décorative, et dans les années 1920 il devint l'une des voix du mouvement de l'Art natal, qui pressait les artistes bulgares de bâtir un style moderne à partir de sources populaires et médiévales.

La peinture n'était qu'une part de son travail. Il conçut des décors de théâtre, écrivit la critique qui façonna la manière dont le public de l'entre-deux-guerres débattait de l'art et, en 1935, fut nommé premier directeur de la Radio nationale bulgare, à la tête du nouveau diffuseur du pays jusqu'à sa mort en 1943.