Soga Shōhaku

À Kyoto, dans les années 1760 et 1770, le peintre à la mode s'appelait Maruyama Ōkyo, avec ses oiseaux, ses fleurs et ses chiots observés de près, d'après nature. Soga Shōhaku n'avait aucune patience pour cela. Un mot qu'on lui prête leur a survécu à tous deux : si vous voulez une peinture, venez me voir, et s'il ne vous faut qu'un dessin, allez chez Ōkyo.

Né en 1730, probablement à Kyoto, dans une famille de marchands du nom de Miura, il prit de lui-même le nom de Soga, se rattachant ainsi aux peintres Soga du XVe siècle et à leur encre rude et vigoureuse, passée de mode depuis longtemps à son époque. Il se forma dans la tradition Kanō, l'école officielle du temps, puis suivit sa propre voie. Il passa de longues périodes dans la province d'Ise, au sud-est de Kyoto, à peindre pour des temples et des commanditaires locaux. Ses sages chinois et ses immortels taoïstes ont des visages ricanants, presque grotesques, ses paysages se hérissent de rochers déchiquetés, et son encre est projetée et traînée à une vitesse qui paraît encore téméraire.

Après sa mort en 1781, il sortit presque entièrement de l'histoire de l'art japonais. L'historien Tsuji Nobuo le fit revenir en 1970 avec un livre intitulé Généalogie des excentriques, qui le plaçait aux côtés d'Itō Jakuchū et d'une poignée d'autres peintres longtemps tenus pour des bizarreries. Un ensemble important de ses peintures avait quitté le Japon des générations plus tôt, acheté dans les années 1880 par le collectionneur bostonien William Sturgis Bigelow. En 2017, le Museum of Fine Arts de Boston les a exposées à côté d'œuvres nouvelles de l'artiste contemporain Takashi Murakami, dans une exposition conçue avec Tsuji lui-même.