Thomas de Keyser

Pendant une dizaine d'années, si vous étiez un citoyen aisé d'Amsterdam et vouliez faire peindre votre portrait, vous alliez très probablement chez Thomas de Keyser. Dans les années 1620, il fut, avec un rival, le portraitiste le plus occupé de la ville, fils de Hendrick de Keyser, le sculpteur et architecte qui conçut certaines des plus belles églises d'Amsterdam.

Sa spécialité était le petit portrait en pied, une figure entière au format de cabinet. Le plus aimé, daté de 1627, montre le poète et diplomate Constantijn Huygens assis à une table encombrée tandis qu'un clerc lui apporte une lettre, une scène aisée et vivante aujourd'hui conservée à la National Gallery de Londres.

Puis, en 1631, Rembrandt s'installa à Amsterdam, et la mode le suivit. L'activité de portraitiste de De Keyser déclina au cours des années 1640, et il fit une chose qu'un peintre fait rarement. Il changea de métier, devenant marchand de marbre et de pierre à bâtir comme son frère, puis exerça la charge de maître tailleur de pierre de la ville, fournissant les matériaux du grand hôtel de ville neuf d'Amsterdam.