Thomas von Villach

En 1480, trois fléaux frappèrent les Alpes du Sud-Est en l'espace de quelques mois. Les sauterelles dévorèrent les récoltes, la peste se répandit et des cavaliers ottomans ravagèrent la Carinthie et la Styrie. Vers 1485, un peintre de Villach représenta les trois sur le mur extérieur de la cathédrale de Graz, où la fresque dite des Fléaux de Dieu est toujours visible. C'était Thomas Artula, dit Thomas de Villach, et en 1486 un chancelier lettré le salua comme un second Apelle, du nom du plus célèbre peintre de la Grèce antique.

Thomas naquit à la fin des années 1430 à Thörl, un village près d'Arnoldstein, à l'extrême sud de la Carinthie, et tint un atelier à Villach à partir de 1455 environ. Une grande partie de son œuvre se trouve encore sur les murs des églises. À Thörl, il peignit une vaste allégorie de la Croix vivante, et à Gerlamoos la légende de saint Georges couvre les murs de la petite église, ce qui lui vaut aussi le nom de Maître de Gerlamoos.

Le Belvédère de Vienne conserve trois de ses panneaux, peints vers 1490-1495 et prêtés à long terme par une collection privée depuis 2015 et 2016. L'un montre saint Georges terrassant le dragon, les deux autres réunissent des vierges martyres, Ursule avec Catherine et Dorothée avec Christine. Tard dans sa longue vie, à partir de 1520, le peintre fut aussi juge de la ville de Villach.