Urs Graf

Urs Graf dessinait des soldats parce qu'il en était un. Orfèvre de métier à Bâle, il quittait sans cesse son atelier pour partir comme mercenaire à la solde de rois étrangers, et ses dessins à la plume sont pleins des hommes avec qui il servait : des piquiers fanfarons aux manches tailladées et aux énormes chapeaux à plumes, des femmes de camp, le monde débridé et violent du soldat à gages du début du 16e siècle.

En 1512, il acheta la bourgeoisie de Bâle et entra dans la guilde des orfèvres, mais c'est sur le papier qu'il laissa sa marque durable. L'une de ses deux eaux-fortes est datée de 1513, la plus ancienne date connue sur une eau-forte, des années où mordre un dessin dans le métal à l'acide était une idée toute neuve. On lui attribue aussi la gravure sur bois en taille blanche, où le bois est taillé de sorte que les traits s'impriment en blanc sur noir, à l'inverse de la méthode habituelle.

La vie de Graf fut rude. Il apparaît dans les archives judiciaires de Bâle pour rixes et dettes impayées, et plus d'une fois il quitta la ville pour repartir à la guerre plutôt que de régler ses comptes. Il semble être mort vers 1529, et après cela son nom disparaît des registres de la ville.