Vasileios Hatzis

À l'hiver 1912, le gouvernement grec embarqua un peintre sur ses navires de guerre. Vasileios Hatzis passa les guerres balkaniques avec la flotte et peignit ce qu'il voyait depuis les ponts : le combat d'Elli à l'entrée des Dardanelles en décembre, la bataille de Lemnos un mois plus tard, le croiseur cuirassé Georgios Averof faisant son charbon. Il peignit aussi le bâtiment qui ramena le corps du roi Georges Ier de Grèce après son assassinat à Thessalonique, en mars 1913. Une petite huile du port de Kavala, environ 25 sur 45 centimètres, date des mêmes mois. D'un côté des barques pavoisées pleines de monde, de l'autre un navire de guerre, et la ville à peine visible au fond.

La commande lui allait bien. Né à Kastoria en 1870, alors encore ottomane, il grandit à Patras parmi les bateaux et les gens de mer. De 1886 à 1893, il étudia à l'École des beaux-arts d'Athènes auprès de Nikiforos Lytras, le principal professeur de l'école, et de Konstantinos Volanakis, le peintre de marines de la génération précédente, et il resta fidèle à la mer, avec aussi des paysages et des scènes de paysans et de pêcheurs.

Hatzis mourut à Athènes en 1915, vers 45 ans, laissant inachevée une toile sur la dernière bataille de Byzance. L'association des artistes réunit plus de 260 de ses tableaux pour une exposition commémorative au Zappéion d'Athènes. Une cinquantaine se trouvent aujourd'hui à la Galerie nationale de la ville.