Vassili Perov

La Russie venait d'abolir le servage en 1861, et ses villes se remplirent de familles paysannes en quête de travail. Vassili Perov peignit ce à quoi cela ressemblait vu d'en bas. Sa toile la plus connue, Troïka, de 1866, montre trois enfants épuisés à Moscou tirant un énorme tonneau d'eau à travers une tempête de neige, attelés comme des poneys. Le titre est une plaisanterie amère, car une troïka, ce sont normalement trois beaux chevaux tirant un traîneau.

Perov se forma à l'école d'art de Moscou et se fit un nom avec des tableaux qui mettaient prêtres, ivrognes et pauvres des campagnes au centre de la grande peinture, là où l'Académie attendait des saints et des empereurs. En 1870, il contribua à fonder les Peredvijniki, les Ambulants, un groupe de peintres réalistes qui rompirent avec l'Académie officielle et portèrent des expositions itinérantes dans les villes de province pour que les Russes ordinaires puissent voir de l'art.

Il se tourna plus tard vers le portrait, et c'est souvent son visage de 1872 du romancier Dostoïevski que l'on imagine quand on se représente l'écrivain. Une paysanne reconnut un jour son fils mort dans le garçon en haillons au centre de Troïka et vint supplier Perov de le lui vendre. Le tonneau de ce tableau a gelé, et l'eau qui en déborde s'est changée en une plaque de glace le long du flanc du garçon.