Troïka

Perov a peint cette scène en 1866, cinq ans après l'abolition du servage en Russie. Les paysans, désormais libres mais sans terre, affluaient vers les villes, et l'on plaçait les enfants comme apprentis dans des métiers rudes. Trois d'entre eux traînent dans le froid un énorme tonneau d'eau gelée sur un traîneau, attelés comme des bêtes, le visage tiré. Un homme adulte pousse par-derrière. Perov chercha longtemps le visage de l'enfant du milieu et finit par peindre un fils de paysans nommé Vassia. Des années plus tard, dit-on, la mère reconnut son fils sur le tableau à la galerie alors que l'enfant était déjà mort, et Perov lui remit une petite étude de sa tête. Le mur gelé derrière les enfants est le bord d'un monastère de Moscou, le monde chaud vers lequel ils portent leur eau sans pouvoir y entrer.