Ventura Salimbeni

Depuis la fin du XVIIIe siècle, les Trois Grâces de la Galleria Borghese passaient pour une œuvre de Francesco Vanni, peintre siennois de premier plan vers 1600. Le nom était passé tout près. Vanni était le demi-frère de Ventura Salimbeni, et tous deux avaient appris auprès d'Arcangelo Salimbeni, père de Ventura et beau-père de Vanni. En 2013, le chercheur Marco Gallo a rendu le tableau à Ventura après l'apparition sur le marché de l'art d'une variante signée de son monogramme.

La petite toile, 35 sur 41 centimètres, reprend ses trois déesses enlacées du groupe de marbre antique de la Libreria Piccolomini, dans la cathédrale de Sienne, la statue même dont Raphaël s'est servi. Salimbeni ajoute Éros volant avec ses flèches et Antéros assis sur une pierre, son arc posé. Plus tôt, à partir de 1588, Salimbeni avait travaillé à Rome aux fresques de la Bibliothèque vaticane pour le pape Sixte V. Un cardinal protecteur l'a ensuite fait chevalier de l'Éperon d'or, et sa dernière commande, un Mariage de la Vierge pour Foligno, date de 1613, l'année de sa mort.