Vincenzo Catena

La première trace solide de Vincenzo Catena survit au dos du tableau d'un autre. Au revers du petit portrait de Giorgione appelé Laura, daté de 1506 et conservé à Vienne, une note indique que l'œuvre fut faite par Giorgione, collègue de maître Vincenzo Catena. Cette seule phrase relie un Vénitien par ailleurs obscur au peintre le plus insaisissable de sa génération.

Catena vivait à l'aise et fréquentait les humanistes de Venise, dont le poète et futur cardinal Pietro Bembo, ce qui explique sans doute comment il en vint à côtoyer Giorgione. Ses premières œuvres, Vierges paisibles et portraits posés, regardent vers le vieux maître Giovanni Bellini plutôt que vers la manière douce et rêveuse de Giorgione. Ce n'est que dans les années suivant la mort précoce de Giorgione, en 1510, que cette lumière plus tendre commença à filtrer dans le travail de Catena.

Il continua de peindre discrètement à Venise jusqu'à sa mort en 1531, laissant un testament qui se souvenait d'amis et de confrères. Son Saint Jérôme dans son étude, aujourd'hui à Londres, montre les intérieurs ordonnés qu'il réussissait le mieux, un érudit à sa table tandis qu'un lion sommeille sur le sol carrelé.