Walter Leistikow

Walter Leistikow fut renvoyé de l'Académie royale des arts de Berlin au bout de six mois environ, sous prétexte qu'il manquait de talent. Il continua de peindre malgré tout et fit des lacs paisibles et des pinèdes du Grunewald, à la lisière ouest de Berlin, le sujet de toute sa vie, le plus souvent au crépuscule et dans une palette sombre et immobile.

En 1898, la grande exposition officielle de la ville refusa l'un de ces tableaux de lac. Cette fois, l'affront produisit un autre effet. Leistikow se tenait au centre d'un groupe d'artistes berlinois déjà agacés par le jury conservateur, et ce refus contribua à les pousser à faire sécession et à fonder la Sécession de Berlin, avec le peintre Max Liebermann pour président. Leur but était d'introduire l'impressionnisme français, et ce qui vint après, dans un monde artistique allemand rétif.

Leistikow gérait les affaires du nouveau groupe et en dessinait les affiches, et parmi ses amis figurait le peintre norvégien Edvard Munch, dont la vision sombre de la nature le marqua. Miné par une longue maladie, il mourut en 1908 à seulement 42 ans. Les lacs sombres et silencieux du Grunewald qu'il peignit encore et encore bordent toujours l'ouest de Berlin, aujourd'hui cernés par le riche quartier de villas qui a poussé autour d'eux.