Max Liebermann

Le soir du 30 janvier 1933, des colonnes de partisans nazis défilèrent aux flambeaux sous la porte de Brandebourg à Berlin. Max Liebermann regardait depuis les fenêtres de sa maison, qui se dressait juste à côté de la porte, sur la Pariser Platz. Il avait 85 ans, il était juif, et depuis des années le peintre le plus honoré d'Allemagne, et sa réaction devint une légende berlinoise de dégoût. Il dit qu'il ne pouvait pas manger autant qu'il aurait voulu vomir.

Liebermann dirigeait alors la peinture allemande depuis une génération. Il avait apporté à Berlin un impressionnisme à la française et peint des brasseries en plein air, des orphelinats hollandais et des ouvriers à l'ouvrage, et à partir de 1920 il présida l'Académie des arts de Prusse, la première institution artistique du pays. Au printemps 1933, l'Académie décida de cesser d'exposer les œuvres d'artistes juifs, et il démissionna avant d'en être chassé.

Ses tableaux furent retirés des musées allemands. Il passa ses dernières années retiré, souvent dans sa villa d'été au bord du lac de Wannsee, aux abords de Berlin, peignant sans relâche les parterres de fleurs de son jardin, un sujet qui ne demandait rien au monde au-delà de la clôture. Il mourut à Berlin en février 1935, et si peu de gens osèrent venir à ses obsèques qu'il ne s'y trouva guère plus que sa famille.