Wijnand Nuijen

Vers 1837, Wijnand Nuijen, alors âgé d’environ 24 ans, peignit un trois-mâts brisé sur un rocher en pleine tempête, son équipage fouillant la plage à la recherche de survivants au pied de hautes falaises. La toile mesure environ deux mètres de large, et les personnages n’en occupent qu’une petite partie. En 1843, le roi Guillaume II acheta le tableau. Il possédait déjà cinq autres peintures de Nuijen, mort depuis quatre ans.

Nuijen était le fils d’un boulanger de La Haye. À 12 ans, il entra en apprentissage chez Andreas Schelfhout, le principal paysagiste de la ville, et à 16 ans il reçut une médaille de la société amstellodamoise Felix Meritis pour une aquarelle de forêt. Ses voyages en Allemagne, en Normandie, sur la côte du nord de la France et à Paris le rapprochèrent de la peinture romantique qui se faisait en France, surtout de l’Anglais Richard Parkes Bonington et du Français Eugène Isabey. Leur touche rapide et libre passa dans les ports, les ruines et les marines de Nuijen. En 1836, il devint membre de l’Académie royale d’Amsterdam.

Ses dernières années furent marquées par la maladie. On raconte qu’il travaillait malgré de fortes douleurs et qu’un quart d’heure devant le chevalet suffisait à l’épuiser. Environ un an avant sa mort, il épousa la fille de Schelfhout. Il mourut à La Haye le 2 juin 1839, à 26 ans, et deux jeunes peintres qu’il avait brièvement formés, Charles Rochussen et Charles Leickert, furent parmi les porteurs de son cercueil.