Wilhelm Thöny

Le 4 mars 1948, un incendie dans un entrepôt de New York détruisit environ un millier de peintures et d'œuvres sur papier de Wilhelm Thöny, réunies là en vue d'une exposition. C'était l'essentiel de l'œuvre de sa vie. Il mourut l'année suivante, en mai 1949.

Thöny venait de Graz, dans le sud de l'Autriche, où il était né en 1888. Il étudia à l'Académie de Munich, fut l'un des fondateurs de la Nouvelle Sécession munichoise, une société d'artistes dissidents, et se lia pour la vie avec le dessinateur Alfred Kubin. De retour au pays, il devint en 1923 le premier président de la Sécession de Graz. En 1931, il s'installa à Paris, et en 1937 il reçut une médaille d'or à l'Exposition internationale de Paris pour un portrait de l'archevêque de la ville, le cardinal Verdier.

New York l'avait attiré plus tôt. Il avait visité Manhattan en 1933, et la Vue de Manhattan du Belvédère, peinte sur carton en 1936, montre l'East River deux ans avant son installation là-bas. Il émigra en 1938 avec sa femme Thea, juive, fille du peintre américain Frank Herrmann. Dans les années 1940, ses œuvres furent exposées au Brooklyn Museum et à l'Art Institute de Chicago, et à partir de 1942 il fut représenté par Knoedler, une grande galerie new-yorkaise.