Willem Key

Willem Key naquit à Bréda vers 1516 et apprit son métier à Anvers, où il était en 1529 l'élève de Pieter Coecke van Aelst. Plus tard, avec Frans Floris, il partit à Liège étudier auprès de Lambert Lombard, un peintre nourri de l'art de l'Italie. En 1540, Key entra dans la guilde des peintres d'Anvers, et il s'y enrichit, dans une grande maison proche de la Bourse.

Les portraits firent sa réputation, et ses contemporains louaient sa main savante. L'un de ses modèles fut le duc d'Albe, envoyé par Philippe II d'Espagne pour écraser les troubles des Pays-Bas. On raconta plus tard que, pendant les séances, Key avait feint de ne pas comprendre les langues parlées autour de lui et avait ainsi surpris les projets du duc contre les comtes d'Egmont et de Hornes. Les deux comtes furent décapités à Bruxelles le 5 juin 1568, et Key mourut à Anvers le jour même. Que le choc l'ait tué, comme le veut l'histoire, nul ne peut le dire.