Pieter Coecke van Aelst

En 1533, un peintre flamand se fraya un chemin jusqu'à Constantinople pour une affaire de vente. Une manufacture de tapisseries de Bruxelles avait envoyé Pieter Coecke van Aelst intéresser le sultan Soliman le Magnifique à un ensemble de tentures tissées de grand prix. La vente échoua, mais Coecke rentra avec des carnets remplis de la ville, de ses habitants et de ses cortèges, que sa veuve transforma des années plus tard en une frise imprimée de gravures sur bois, longue de plus de quatre mètres, sur les mœurs des Turcs.

Coecke était cet artiste infatigable et complet. Il peignit des retables, dessina des tapisseries et des vitraux, et fut peintre de cour de l'empereur Charles Quint. Sa marque la plus profonde fut pourtant dans l'imprimé. Il traduisit en néerlandais, en français et en allemand les traités d'architecture de l'Italien Sebastiano Serlio, portant le nouveau style de la Renaissance au-delà des Alpes, jusqu'aux bâtisseurs du Nord.

Il tenait aussi un grand atelier à Anvers, et l'un de ses élèves fut un jeune Pieter Bruegel. Bruegel épousa plus tard Mayken, la fille de Coecke. Coecke ne vécut pas pour le voir. Il mourut en 1550, et le mariage vint 13 ans plus tard.