William Degouve de Nuncques

Au Musée Kröller-Müller est accrochée l'image d'une maison la nuit, la façade sombre et nue hormis deux fenêtres éclairées de l'intérieur, et devant elle un étang immobile qui en retient le reflet. Elle s'intitule La Maison aveugle, peinte en 1892 par William Degouve de Nuncques, et on la cite souvent comme une aïeule des célèbres scènes de René Magritte, une rue nocturne sous un ciel de plein jour.

Degouve de Nuncques est venu à l'art presque de biais. Né en 1867 dans une famille aristocratique française installée en Belgique, il ne tint guère à l'académie de Bruxelles et apprit à peindre en grande partie seul, surtout en partageant un atelier avec le symboliste néerlandais Jan Toorop et le peintre Henry de Groux. En 1894, il épousa Juliette Massin, elle-même peintre, qui l'introduisit dans le cercle des poètes symbolistes, et il rejoignit Les XX, le groupe d'avant-garde bruxellois qui montrait l'art nouveau le plus audacieux de l'époque.

Son vrai sujet était la nuit, des jardins, des rues désertes et une eau calme baignés d'une lueur étrange et pleine d'attente. Il continua de peindre des paysages paisibles pendant des décennies, même si après 1900 l'étrangeté visionnaire s'en retira peu à peu. Il mourut en 1935 à Stavelot, dans les collines des Ardennes où il avait passé une grande partie de sa vie.