William Morris Hunt

William Morris Hunt fit autant que quiconque pour tourner les peintres américains vers la France. Dans les années 1850, il travailla à Barbizon, le village aux portes de Paris où un groupe de peintres avait quitté l'atelier pour peindre les paysans et la campagne, et il devint l'ami dévoué et l'élève de Jean-François Millet, le plus grand d'entre eux. Quand Hunt s'installa à Boston, il emporta avec lui les toiles et les idées de Millet.

Pendant deux décennies, il fut au centre de la vie artistique de Boston : il peignait les portraits des grandes familles de la ville et enseignait à un large cercle, dont le jeune William James, avant que celui-ci ne se tourne vers la philosophie. Le grand incendie de Boston de 1872 détruisit une réserve de ses propres œuvres ainsi que plusieurs Millet qui lui appartenaient, un coup dont il ne se remit jamais tout à fait.

En 1879, épuisé et en mauvaise santé après avoir achevé de grandes peintures murales pour le Capitole de l'État de New York, Hunt se noya dans un étang peu profond de l'île d'Appledore, au large du New Hampshire, alors qu'il séjournait chez la poétesse Celia Thaxter.