Witold Pruszkowski

Rusałki, peint en 1877 et conservé aujourd’hui au Musée national de Cracovie, puise son sujet dans les croyances populaires slaves. Les roussalki sont des esprits des eaux, souvent les âmes de jeunes filles noyées qui sortent des rivières les nuits d’été. Witold Pruszkowski a bâti une grande part de son œuvre sur cette frontière entre la vie villageoise et l’étrange, peignant paysans, légendes et superstitions populaires sur un ton romantique et onirique.

Son parcours fut peu ordinaire. Né en 1846 à Czeczelnik, un village de Podolie, il grandit à Odessa et à Kiev et reçut ses premières leçons de dessin à Paris auprès de Tadeusz Gorecki, gendre du poète Adam Mickiewicz. Il passa ensuite par l’Académie de Munich et, à partir de 1872, étudia à Cracovie auprès de Jan Matejko, le grand peintre d’histoire polonais. Les poètes romantiques Juliusz Słowacki et Zygmunt Krasiński et la musique de Chopin nourrirent nombre de ses visions, qu’il traitait à l’huile et au pastel.

En 1882, il s’installa à Mników, un village près de Cracovie, et exposa régulièrement à Cracovie, Varsovie et Lviv. Sielanka, une scène pastorale de 1880, se trouve elle aussi au musée de Cracovie. Malade depuis plusieurs années, il disparut en 1896 lors d’une visite à sa famille à Kołomyja, une ville de Galicie, fut retrouvé épuisé à la gare de Budapest et mourut deux jours plus tard dans un hôpital de la ville.