Wolfgang Heimbach

En 1928, le critique italien Roberto Longhi a découvert un monogramme sur une petite toile éclairée à la bougie de la Galleria Borghese, et il a ainsi rendu deux tableaux à un peintre auquel personne ne les avait associés. L'inventaire Borghese de 1833 les donnait à Gerrit van Honthorst, le spécialiste hollandais des scènes nocturnes. Ils étaient de Wolfgang Heimbach, un peintre allemand sourd et muet.

Heimbach venait d'Ovelgönne, près d'Oldenbourg, dans le nord de l'Allemagne, où son père servait le souverain local, le comte Anton Günther, et il avait appris à lire et à écrire plusieurs langues. Il a étudié aux Pays-Bas et passé environ 12 ans en Italie, où il a peint pour de grandes familles comme les Pamphilj et les Médicis. À partir de 1653, il a été peintre de la cour du roi Frédéric III de Danemark à Copenhague, et dans son grand tableau de l'hommage rendu à Frédéric en 1660, Heimbach s'est représenté au premier plan, agitant son chapeau.

La paire Borghese a été achetée en 1783 par le prince Marcantonio IV Borghese pour 70 scudi. Dans l'Homme à la bougie, un personnage s'avance en protégeant la flamme d'une main, tandis que dans la pièce voisine deux hommes sont assis près d'un feu, l'un d'eux fumant une longue pipe.