Gerard van Honthorst

Quand Gerard van Honthorst travailla jeune à Rome, les Italiens lui donnèrent un surnom qui lui resta : Gherardo delle Notti, Gérard des nuits. Il avait appris des suiveurs du Caravage à bâtir tout un tableau autour d'une unique flamme cachée, et il peignit tavernes à la chandelle, musiciens et scènes saintes éclairées par le feu d'une Nativité, visages surgissant d'une profonde obscurité.

Il rapporta cette version utrechtoise du drame du Caravage aux Pays-Bas, où elle fut un temps très en vogue. Puis sa carrière prit un tour courtisan. Il devint portraitiste de princes, travaillant pour la reine de Bohême en exil, brièvement pour Charles Ier en Angleterre, et pour la cour du stathouder néerlandais.

La lumière de chandelle s'estompa de son œuvre à mesure que les commandes se firent plus grandioses et plus fades, et il tint un grand atelier produisant des effigies royales. Il mourut à Utrecht en 1656, sa succession assez importante pour montrer combien le commerce de peindre les princes avait bien payé.