Atelier de Hans Holbein le Jeune

Quand la cour d'Henri VIII voulait un portrait du roi ou de l'une de ses reines, une seule séance de pose chez Hans Holbein le Jeune pouvait donner naissance à de nombreux tableaux. Holbein, peintre né en Allemagne qui travailla pour la cour des Tudors du milieu des années 1530 jusqu'à sa mort à Londres en 1543, faisait d'après nature de minutieux dessins à la craie, que l'on pouvait décalquer et reporter sur panneau encore et encore. Une grande partie de la peinture qui en découlait revenait aux assistants de son atelier, dont les noms ne nous sont presque jamais parvenus.

C'est ce qu'un musée veut dire par « atelier de Holbein » : un tableau bâti sur son dessin et exécuté dans son atelier, par une main que l'on ne peut pas nommer. Jane Seymour, troisième épouse d'Henri, en offre un bon exemple. Elle mourut en 1537, quelques jours après avoir donné naissance au futur Édouard VI, et le dessin que Holbein fit d'elle est conservé dans la Royal Collection, à Windsor. Il porte les traces d'un réemploi comme modèle pour plusieurs tableaux.

Le Mauritshuis, à La Haye, conserve l'un d'eux, un petit panneau d'environ 26 centimètres de haut, peint vers 1540 et catalogué comme œuvre d'atelier.