Atelier de Titien

Dans la Sala di Marte du Palazzo Pitti est accroché le portrait d'un homme barbu vêtu de noir, et son cartel avoue deux incertitudes à la fois. Le modèle serait l'anatomiste André Vésale, avec un point d'interrogation derrière le nom, et le peintre, l'atelier de Titien.

Titien a tenu cet atelier pendant des décennies depuis une maison du quartier vénitien de Biri Grande, et la plupart de ceux qui y travaillaient étaient de sa famille. Son fils Orazio était à ses côtés pour les commandes tardives de la couronne d'Espagne. Son cousin Cesare Vecellio et le plus jeune Marco Vecellio y peignaient, et Girolamo Dente, qui signait Girolamo di Tiziano, y est resté une quarantaine d'années. Ils poursuivaient les toiles que le maître avait ébauchées, achevaient les morceaux qu'il laissait et fournissaient surtout des répétitions. Lorsqu'une cour voulait le portrait d'un pape ou d'un souverain en plusieurs exemplaires, il sortait de cet atelier, la main de Titien passant sur les uns et jamais sur les autres.

Personne n'était trompé. Qui commandait à Venise savait qu'il avait affaire à un atelier, et la part du maître dans le tableau faisait partie de l'accord. La gêne est venue bien plus tard, quand les collectionneurs et les catalogueurs ont voulu une seule main identifiée et qu'il a fallu décider, toile par toile, combien de Titien il y avait dedans.

Le portrait de Vésale a porté des siècles durant le nom de Titien lui-même. Les chercheurs l'ont depuis promené dans toute l'Italie du Nord en proposant un peintre après l'autre, le catalogue de la galerie publié en 2003 l'a placé dans son entourage immédiat, et le cartel s'en est tenu à bottega. Titien est mort pendant la peste de 1576, Orazio quelques jours après lui, et la maison de Biri Grande a été pillée.