Portrait présumé d'André Vésale

Le livre qui a fait la réputation d'André Vésale a été imprimé à Bâle en 1543, mais ses planches ont été gravées à Venise, et depuis Vasari on les rattache à l'atelier de Titien. Le jeune anatomiste, qui enseignait alors à Padoue, était donc un nom connu dans la lagune.

Vers 1545, un atelier vénitien a peint cet homme barbu vêtu de noir. Le cartel de la salle de Mars donne le modèle suivi d'un point d'interrogation et le peintre comme l'atelier de Titien, l'ancienne attribution au maître lui-même ayant été écartée par la critique. Le catalogue national italien propose encore Jacopo Bassano, Giovan Battista Maganza, des peintres de Bergame et d'autres Vénitiens, tandis que le catalogue de la Palatine paru en 2003 maintient la toile dans l'entourage immédiat de Titien.

Vésale, lui, avait quitté sa chaire de Padoue en 1544 pour devenir médecin de Charles Quint. Le tableau a changé plusieurs fois de salle dans le palais et occupe sa place actuelle depuis 1937.