Xu Yang

En 1751, l’empereur Qianlong fit sa première tournée dans le sud de la Chine, et à Suzhou un peintre local nommé Xu Yang lui présenta des peintures. Elles lui valurent une place parmi les peintres de la cour à Pékin. Deux ans plus tard, l’empereur lui accorda le grade de juren, qui s’obtenait normalement en réussissant les examens provinciaux, et en 1766 il devint secrétaire au Grand Secrétariat, le bureau central de l’administration impériale.

Son œuvre la plus connue se retourne vers la ville qu’il avait quittée. Suzhou prospère, achevé en 1759 et conservé aujourd’hui au musée provincial du Liaoning à Shenyang, est un rouleau horizontal d’environ 12 mètres de long. Son inscription décrit un parcours depuis le mont Lingyan, hors de la ville, le long des remparts puis à travers les rues jusqu’à la colline du Tigre, et en chemin le peintre y fait tenir plus de 4 800 personnages, quelque 2 000 bâtiments et environ 400 bateaux, avec des rangées de boutiques et d’étals. La peinture associe la perspective linéaire européenne, connue à la cour des Qing grâce aux peintres jésuites, aux procédés chinois traditionnels de composition d’un long rouleau.

En 1764, Xu Yang fut choisi pour peindre la Tournée d’inspection dans le Sud, une série de 12 grands rouleaux retraçant les voyages de l’empereur, dont l’un se trouve aujourd’hui au Metropolitan Museum de New York. Il était né en 1712, et les sources le montrent encore en vie après 1777.