Zhou Jichang

Presque tout ce que l'on sait de Zhou Jichang est écrit sur ses propres peintures. À partir de 1178, un moine nommé Yishao, du Huianyuan, un temple bouddhique de la ville portuaire qui s'appelait alors Mingzhou et aujourd'hui Ningbo, fit peindre une série de 100 rouleaux verticaux des Cinq Cents Luohan, les disciples éveillés du Bouddha, cinq par rouleau. Des laïcs de la ville les payèrent un à un, et beaucoup de rouleaux portent une dédicace qui nomme le donateur, les proches que le don devait bénir, et le peintre. Deux noms de peintres apparaissent, Zhou Jichang et Lin Tinggui, deux professionnels de la ville. Il fallut une dizaine d'années pour achever la série.

Au XIIIe siècle, la série entière avait traversé la mer jusqu'au Japon. Elle appartint à un temple zen de Kamakura, puis aux seigneurs Hōjō d'Odawara, puis à Toyotomi Hideyoshi, le chef de guerre qui unifia le Japon, avant de trouver sa place au Daitokuji, à Kyoto. En 1894, le temple, à court d'argent pour ses réparations, envoya 44 rouleaux à une exposition du Museum of Fine Arts de Boston, organisée par Ernest Fenollosa, un Américain qui avait passé des années au Japon à en étudier l'art. Le gouverneur de Kyoto s'était opposé à la vente, et dix rouleaux restèrent pourtant à Boston. Ils appartiennent aujourd'hui au musée de Boston, deux autres sont à la Freer Gallery de Washington, et la plupart des autres se trouvent toujours au Daitokuji.