Une mendiante

L'État achète cette toile à Hugues Merle en 1861, l'année où il l'expose au Salon, et l'envoie au musée du Luxembourg, consacré aux artistes vivants. Une jeune fille s'y tient dans une rue qui s'assombrit. Elle nous regarde en face, une main sur la poitrine, une larme sur la joue, sa blouse claire glissant d'une épaule. Derrière elle se dressent des toits pentus et la flèche d'une église gothique sur un ciel de soir. Le peintre coupe la figure avant les jambes, et tout se joue sur le visage et les mains. En 1886, cinq ans après la mort de Merle, le tableau entre au Louvre, puis passe près de 40 ans au château de Fontainebleau, de 1889 à 1928. Il appartient au musée d'Orsay depuis 1981.