Une leçon clinique à la Salpêtrière

En 1887, tout Paris se presse le mardi à la Salpêtrière pour assister aux leçons de Jean-Martin Charcot, le neurologue le plus célèbre d'Europe. Brouillet fixe l'une de ces séances: Charcot, en redingote noire, explique un cas d'hystérie devant une assemblée de médecins et d'étudiants. À demi renversée, la patiente Blanche Wittmann glisse dans une crise, et c'est Joseph Babinski, futur grand neurologue, qui la retient. Au mur, un dessin montre une malade cambrée en arc de cercle, la posture que Charcot tenait pour typique de la maladie. Parmi les auditeurs se trouvaient des noms qui feront l'histoire de la médecine, dont Gilles de la Tourette. Un jeune Viennois venu étudier auprès de Charcot deux ans plus tôt, Sigmund Freud, accrochera plus tard une lithographie de cette scène dans son cabinet.