Un coloriste

James Ensor a peint ceci en 1880, à seulement 20 ans, peu après son retour dans la maison familiale de la station balnéaire d'Ostende, au-dessus de la boutique de souvenirs que tenaient les siens. C'est l'Ensor d'avant l'Ensor que presque tout le monde connaît. Ici, pas de masques, pas de squelettes, rien des grimaces carnavalesques qui peupleraient son œuvre quelques années plus tard. À la place, dans une pièce sombre, une femme est à son ouvrage, une coloriste, l'une de ces nombreuses personnes qui coloriaient à la main estampes et photographies dans les années précédant l'impression en couleur. Ensor la modèle dans des bruns et des gris sourds et enfumés, la palette assombrie de tous ses intérieurs de jeunesse. La lumière se rassemble sur ses mains et sur la feuille devant elle, là précisément où s'accomplit le patient travail de coloriage.