Un vacher à Valhermeil, Auvers-sur-Oise

1874 est l'année où Pissarro et ses camarades montent à Paris la première exposition impressionniste, accueillie par les moqueries de la critique. La toile date de cette année-là, et la manière nouvelle s'y lit franchement: la touche est libre et morcelée, la lumière haute et douce, ce faire qu'il empruntait alors à des cadets comme Monet. Le lieu, lui, était familier. Installé des années durant près de Pontoise, au nord-ouest de Paris, il a peint une vingtaine de vues de ce hameau de Valhermeil, plusieurs autour de la même maison au toit rouge. Rien d'événement ici, un vacher et ses bêtes sur un chemin de campagne, ce travail rural ordinaire qui comptait pour lui plus que les grands sujets.