Vacances à Menton

En octobre 1888 Charles Conder a 20 ans et vient d'arriver à Melbourne, venu de Sydney quelques semaines plus tôt. Cette bande de plage à Mentone, au bord de la baie au sud de la ville, est la première chose qu'il peint après son installation, et il l'exécute vite. Il fait partie d'un petit groupe de jeunes peintres, qu'on appellera plus tard l'école de Heidelberg, soucieux de saisir directement la lumière australienne plutôt que les tons européens plus doux qu'on leur avait enseignés. Ce qu'il cherche ici, c'est l'éclat plat et aveuglant d'un midi d'été, les ombrelles, les cabines de bain, la chaleur qui monte du sable clair, les vacanciers éparpillés le long du rivage. Il a travaillé au moins en partie en plein air, sur la plage même. En nettoyant le tableau bien plus tard, les restaurateurs y ont trouvé des grains de sable pris dans la peinture, incrustés alors qu'elle était encore fraîche.