Un sortilège marin

Quand Dante Gabriel Rossetti achève cette toile en 1877, le Londres des artistes est épris de tout ce qui vient du Japon : éventails, estampes et paravents arrivent de l'archipel récemment ouvert et garnissent les ateliers de ses amis. C'est pourquoi l'instrument dont joue cette sirène, souvent pris pour une harpe, est en réalité un koto japonais, la cithare à 13 cordes, quoique plus court que d'ordinaire. La figure joue dans une sorte de rêverie pour attirer les marins, entourée de pommes et de fleurs de pommier, une mouette au fond. Rossetti avait imaginé le sujet huit ans plus tôt, en même temps qu'un sonnet, à partir de vers de Coleridge sur une jeune fille dont le jeu attirait une colombe. Le modèle fut Alexa Wilding, l'un des visages que le peintre reprit dans ses dernières années.